結論「幻の「茶色いパンダ」が生まれる原因は、Bace2という遺伝子の一部（25塩基対）が無くなっていることだと判明しました。」
この記事はこんな方におすすめ
✅「茶色いパンダ」が存在すること自体に驚き、その理由を知りたい方
✅ 動物の進化や遺伝の不思議、ミステリーに興味がある方
✅ 最新の科学がどのように希少動物の保全に役立つのか知りたい方
✅ 難しい専門用語なしで、トップレベルの科学論文の発見を楽しみたい方
時間のない方・結論だけサクッと知りたい方へ
🔴 疑問：白黒でおなじみのパンダですが、世界にはごく稀に「茶色と白」のパンダが存在します。「一体なぜ、彼らは茶色くなるのか？」という長年の謎を解明するための調査が行われました。
🟡 結果：茶色いパンダのDNAを調べた結果、「Bace2（ベースツー）」という遺伝子の一部が欠けていることが分かりました。この変異をマウスで再現すると、マウスの毛色も薄くなりました。
🟢 教訓：この発見は、単なるトリビアではありません。希少な茶色いパンダを科学的に正しく繁殖させ、守っていくための重要な手がかりになります。遺伝子のわずかな違いが、見た目を大きく変えるのです。
🔵 対象：中国・秦嶺（シンレイ）山脈に生息する野生および飼育下のジャイアントパンダ（茶色個体および黒色個体）。アメリカ科学アカデミー紀要（PNAS）に掲載された信頼性の高い研究です。
※本記事内の画像は主にChat GPTおよびGeminiを用いて、すべてAIで生成しております。
すべてイメージ画像であり、本文の内容を正確に表したものではありません。
あらかじめご了承ください。
はじめに
皆さん、こんにちは！
突然ですが、動物園の人気者といえばパンダですよね。
あの白と黒の愛くるしい姿を見ると癒やされます。
残念ながら、日本のパンダは先日中国へ返還されてしまいましたが・・・。
もし「茶色いパンダ」が目の前に現れたらどうしますか？
「えっ、日焼けしたの？」「汚れちゃった？」なんて思ってしまうかもしれませんね。
実は、中国の山奥には本当に茶色いパンダが存在するんです。
長年、彼らがなぜ茶色いのかは大きな謎でした。
わたしも写真を見たとき、「加工画像じゃないの？」と疑ってしまったほどです。
ちなみに、パンダの黒色の部分が茶色いパンダです。
白の部分が茶色だと、ただの熊になってしますので（笑）
本日ご紹介するのは、そんな「茶色いパンダの毛色の秘密」を解き明かした、アメリカの権威ある科学雑誌PNASに掲載された研究です。
自然界が作り出す不思議な遺伝子の物語、ぜひ楽しんでいってください。
自己紹介
こんにちは！ 某県の大規模病院で外科医として約20年の経験を持つ「医学論文ハンター・Dr.礼次郎」です。
海外の権威ある医学雑誌に掲載された論文を一編ずつ読み解いた、
生の「一次情報」をもとに、医学に詳しくない方にもわかりやすく解説しています。
日々、皆さんに信頼できる医療情報をお届けします！
※本記事は、PubMed掲載の査読付き論文をもとに、現役医師が一次情報をわかりやすく解説しています。
以下に出典を明示し、信頼性の高い医療情報をお届けします。
今回読んだ論文
“”Taking a color photo: A homozygous 25-bp deletion in Bace2 may cause brown-and-white coat color in giant pandas””
（カラー写真を撮る：Bace2遺伝子のホモ接合性25塩基対欠失がジャイアントパンダの茶色と白の毛色を引き起こす可能性がある）
Dengfeng Guan, Shuyan Sun, Lingyun Song, et al.
Proc Natl Acad Sci U S A. 2024 Mar 12;121(11):e2317430121. doi: 10.1073/pnas.2317430121. Epub 2024 Mar 4.
PMID: 38437540 DOI: 10.1073/pnas.2317430121
掲載雑誌：Proceedings of the National Academy of Sciences【アメリカ IF 9.1（2024）】 2024年より
研究の要旨（Abstract）
研究目的
幻の「茶色いパンダ」がなぜ生まれるのか、その遺伝的な原因（メカニズム）を突き止めること。
研究方法
茶色いパンダとその家族の全ゲノム（DNAの全情報）を解読し、さらに遺伝子編集技術（CRISPR-Cas9）を使ってマウスで実験を行いました。
研究結果
Bace2という遺伝子の一部にごく小さな欠失（欠け）があることが原因であると特定されました。
結論
この遺伝子の欠失により、毛の色素を作る袋（メラノソーム）が小さくなり、毛色が茶色くなることが判明しました。
考察
この発見は、動物の毛色が変化する仕組みの理解を深め、希少な茶色いパンダの科学的な繁殖管理に役立つと考えられます。
研究の目的
この研究が解決しようとした最大の問いは、「なぜ、秦嶺（シンレイ）山脈のごく一部のパンダだけが茶色くなるのか？」という点です。
1985年に最初の茶色いパンダが発見されて以来、約40年間、その原因は謎のままでした。
これまでの研究では、環境要因なのか遺伝なのかもはっきりしていませんでした。
研究チームは、このユニークな毛色が親から子へどう受け継がれるか（遺伝様式）を解明し、原因となる遺伝子変異をピンポイントで特定しようと考えたのです。
研究の対象者と背景
今回の研究対象は、中国・秦嶺山脈に生息するジャイアントパンダたちです。
茶色いパンダ
世界で唯一飼育されているオスの「七仔（チーザイ）」とその母親、および過去にいたメスの「丹丹（ダンダン）」。
黒いパンダ
茶色いパンダの家族や、野生・飼育下の合計227頭。
検証用動物
遺伝子編集された実験用マウス。
これはパンダの研究ですが、「遺伝子の多様性」や「動物の保全」を考える上で非常に興味深い内容です。
ただし、この遺伝子変異は秦嶺山脈のパンダに特有のものであり、日本の動物園にいたパンダ（四川省由来が多い）には見られない可能性が高いことには留意が必要です。
※いつものようにAIで茶色いパンダの画像を作ってしまうとフェイク画像になるので、今回の画像はすべて普通の白黒パンダで統一させていただきます。
実際の茶色パンダの写真は、以下、この論文の掲載サイトでご覧いただけます。
またGoogleで「パンダ 茶色」と検索していただくと、多数の画像がヒットします。興味のある方はご自身で検索して御覧ください。
ちなみに茶色もとても可愛いです🐼。
研究の手法と分析の概要
研究チームは、以下の徹底的な3段構えで謎に挑みました。
家系図とゲノム解析
茶色いパンダ「七仔（チーザイ）」とその両親、子供のDNAを徹底的に調べ（トリオ解析）、メンデルの法則に従って「潜んでいる遺伝子」を探し出しました。
具体的には、最新のロングリード・シーケンシングという技術で、今まで読み取れなかったDNAの領域まで解読しました。
大規模なスクリーニング
見つけた変異が本当に原因か確かめるため、192頭もの普通の（黒い）パンダのDNAも調べ、彼らがこの変異を持っていないことを確認しました。
マウスでの再現実験
これが決定打です。
見つかった遺伝子変異を、遺伝子編集技術（CRISPR-Cas9）を使って黒いマウスに人工的に組み込みました。
そのマウスが茶色くなれば、変異が原因だと証明できるからです。
さらに、電子顕微鏡を使って毛の中の色素の状態まで細かく観察しました。
【補足：各種用語】
ホモ接合体
父親と母親の両方から同じ遺伝子のタイプを受け継いだ状態のこと。
この研究では、両親から「茶色になる変異」を受け継いだ個体だけが茶色になります。
CRISPR-Cas9
DNAの特定の場所を狙って切ったり貼ったりできる、ノーベル賞も受賞した画期的な「遺伝子編集」技術。
メラノソーム
細胞の中でメラニン色素を包み込んでいる小さな袋のこと。
この袋の数や大きさが、毛や肌の色を決めます。
研究結果
決定的な証拠：Bace2遺伝子の欠失
まず、読者の皆さんに一番お伝えしたい発見は、茶色いパンダのDNAにおいて、「Bace2」という遺伝子の最初の部分（エクソン1）から、たった「25個の塩基（文字）」が消えてなくなっていたことです。
このたった25文字の消失が、あの白黒模様をセピア色に変えていたのです。
例えると、色素を作るタンパク質（PMEL）を処理するハサミの役割を持つBace2遺伝子がうまく働かなくなったのです。
その結果、色素の袋がきちんと作られず、色が薄くなった姿が茶色いパンダだったのです。
データが示す変化
研究チームは、この変異が実際に毛色にどう影響するかを詳細に分析しました。
パンダの解析
茶色いパンダの毛は、黒いパンダに比べてメラノソーム（色素の袋）が小さく、数も少ないことが分かりました。
マウスでの再現
この遺伝子を壊したマウス（ノックアウトマウス）を作成したところ、黒いマウスが「薄い茶色」の毛色に変化しました。
以下に、研究結果の要点をまとめました。
表：通常個体と変異個体の比較
| 比較項目 | 普通の黒いパンダ・野生型マウス | 茶色いパンダ・変異マウス |
| 遺伝子の状態 | 正常（変異なし、または片方のみ） | 欠失あり（ホモ接合） |
| 毛色の見た目 | 濃い黒色 | 薄い茶色・褐色 |
| メラノソームの数 | 多い（基準値） | 22% 減少（パンダ） |
| メラノソームのサイズ | 大きい | 55% 小さい（パンダ） |
| 統計的な差 | – | あり（有意差 P<0.05など） |
変化がなかったこと（陰性所見）の意味
重要な点として、この遺伝子変異を持つ茶色いパンダ（チーザイなど）は、成長や繁殖能力には問題がないことも確認されました。
また、実験のマウスも毛色以外に目立った身体的異常は見られませんでした。
つまり、この変異は「病気」というよりは、単に「見た目を変える個性」として働いている可能性が高いのです。
結果の解釈
この結果は、私たちにとって何を意味するのでしょうか。
それは、自然界における「多様性」が、DNAのほんの小さなコピーミス（欠失）から偶発的に生まれるという生々しい実例です。
たった25文字の違いが、あのユニークな「宝物のようなパンダ」を生み出していたのです。
研究の結論
Bace2遺伝子の変異こそが、茶色いパンダを生むスイッチである
これが今回の結論です。
これまで謎だった茶色いパンダの正体は、色素を作るタンパク質（PMEL）を処理するハサミの役割を持つBace2遺伝子がうまく働かなくなった結果、色素の袋がきちんと作られず、色が薄くなった姿だったのです。
これは哺乳類の毛色が決まる仕組みにおいて、新しい科学的知見となりました。
礼次郎の考察とまとめ
論文著者らの考察
著者らは、この発見が希少な茶色いパンダの「科学的な繁殖計画」に役立つと述べています。
どのパンダが「隠れ茶色遺伝子（ヘテロ接合体）」を持っているかが分かれば、計画的に茶色いパンダを増やしたり、近親交配を避けたりすることができます。
一方で、Bace2遺伝子はアルツハイマー病などにも関与すると言われているため、パンダの健康に本当に長期的な悪影響がないか、今後も継続的な研究が必要だとしています。
日常生活へのアドバイス
「パンダの研究なんて、わたしの生活に関係あるの？」と思うかもしれません。
しかし、ここには日本人の私たちが自然と向き合う上での大切なヒントがあります。
「違い」を愛でる視点を持つ
見た目の違いは、遺伝子のほんのわずかな違いに過ぎません。
「普通と違う」ことを排除するのではなく、自然界の豊かなバリエーションとして楽しむ心を大切にしましょう。
科学ニュースの裏側を想像する
動物園でパンダを見るとき、「この子の模様も遺伝子が一生懸命働いた結果なんだな」と思いを馳せてみてください。
生物へのリスペクトが深まります。
保全活動への関心を持つ
希少動物を守るためには、ただ保護するだけでなく、今回のように「遺伝子レベルでの理解」が必要です。
環境保全のニュースに関心を持つことが、未来の地球を守る第一歩です。
人間も動物も、遺伝子という設計図が生み出す奇跡的な存在です。
茶色いパンダの優しげな色は、生命の不思議さを私たちに語りかけてくれているようですね。
日本でも可愛いパンダにまた会える日が、いつか必ず訪れることを願って。
締めのひとこと
「たった一つの遺伝子の気まぐれが、世界に愛される奇跡の「セピア色」を生み出していました。」
以上、最後まで読んでいただきありがとうございました！
もし本記事が参考になったら、他の記事もぜひのぞいてみてください。
これからも皆さまの知的好奇心を満足させられる情報をお届けできるよう努力していきます。
本ブログでは、Pubmed、医中誌、Clinical Key、ヒポクラ、m3、日経メディカル、ケアネットなどの信頼性ある医療情報サイトを参考に、論文の検索・選定を行っています。
記事の内容は、筆者自身が論文を読み解き、わかりやすく要約・執筆しています。
免責事項
本記事でご紹介した内容は、あくまで特定の査読済み医学論文の科学的知見を解説することのみを目的としており、筆者（Dr.礼次郎）個人の、診療上の推奨や個人的な意見ではありません。
特定の治療方法、治療薬、生活スタイル、食品などを批判する意図や、推奨する意図は一切ございません。
本記事は、医師による診断や個別の医療アドバイスに代わるものではありません。
実際の治療方針や服薬については、必ず主治医にご相談ください。
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